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    神蔡良等，对凌君毅存着极大敌意的人，也不禁暗暗点头，自叹勿如。

    两旁观战的人，看到这里，不由自主地纷纷鼓起掌来。

    这掌声，自然是替凌君毅鼓的，凌君毅也真不负众望，就在掌声中，但听锵的一响，金铁交鸣！凌君毅、公孙相两人，打了不下二十来招，双方交击，还是第一次，鼓掌的人，刹那之间都停了下来。

    原来凌君毅在双剑乍接之际，忽然侧身一闪，左手已经搭上公孙相执剑右腕，掌声一停，剑光人影，也同时停止。

    凌君毅五指一松，放开公孙相右腕。

    公孙相一张清俊的脸上，隐见汗水，迅快地返剑入鞘，面有愧色，拱拱手道：“凌兄身怀绝艺，兄弟甘拜下风。

    ”凌君毅同时收剑，含笑道：“公孙兄好说，说来惭傀，兄弟实在是险中取胜，侥幸得很。

    ”这一场又是凌君毅胜了，刚才停下来的掌声，又纷纷鼓将起来。

    凌君毅连胜五场，艺压群雄，全场之人无不感到震惊。

    副帮主芍药睁大一双妙目，一瞬不瞬地盯在凌君毅的身上，芳心洋溢着喜悦，握剑右手，自然也放了下来，直到掌声停歇，才娇声宣布道：“第五场，仍由凌君毅获胜。

    现在继续接受挑战，还有哪一位护法出来挑战的？”八位新任护法连败三阵，大家都已看出凌君毅艺出反手如来，武功高出自己等人甚多，出去挑战，也徒自落败。

    因此芍药话声一落，这回竞不见有人座声而出。

    芍药等了半晌，不觉目光朝站在左首阶前的其他六名护法掠来，再次问道：“你们还有谁要出来挑战？”六名护花依然没有人挺身而出。

    芍药巴不得没有人出来挑战，「总护花使者」的荣衔，就好落到她的新认的「大哥」头上了。

    但话可不得不问，这就目光一转，落到了衡山门下的张南强身上，说道：“张南强，你方才不是和公孙相一起出场的么？怎么轮到你的时候，反而不出来了？”张南强脸上一红，躬身道：“属下绝非凌公子的对手，还是藏拙的好。

    ”芍药道：“这是公开竞技，胜固可喜，就是落败，也并不丢人，有什么好藏拙的？”张南强道：“属下有自知之明，这点微末之技，何敢再向凌公子挑战？”这个放弃了！芍药目光再转，朝其他五人问道：“你们呢？有没有人出来挑战的？”使「乱披风剑法」的宋德生、使「寒丝掌」的秦得广、使判官笔的杜乾麟、使吴钩剑的罗耕云四人都没有作声。

    使「血影指」的冉退春是替补丁峤之缺，升任护法的，前面四人都没有出去，他自然也不好出去挑战。

    这五个人，都没出声，等于也放弃了。

    芍药眼看没人出来挑战，接着说道：“你们如果不再继续挑战，那就作放弃竞赛了。

    ”阶前六名护法，依然没有作声。

    芍药转过身去，面向太上，恭敬的道：“启票太上，尚有六名护法，业已放弃竞赛。

    ”太上颔首道：“那就宣布凌君毅获胜，当选本帮总护花使者。

    ”芍药躬身应「是」，转身向外，提高声音说道：“太上有令，总护花使者竞赛结果，由护法凌君毅当选。

    ”阶下两旁同时响起热烈的掌声。

    花女们一开始就是拥护凌君毅的，此时听到凌君毅果然当选总护花使者，一时个个玉掌鼓得如痴如狂，历久不绝。

    芍药喜孜孜地朝凌君毅抬抬手，娇声说道：“恭喜凌公子，你先请回座。

    ”凌君毅拱手一礼，回到百花帮主下首落座。

    百花帮主粲然一笑，低声道：“凌公子连胜五场，荣膺总护花使者之职，可喜可贺。

    ”凌君毅慌忙欠身道：“今后还要帮主多多指教。

    ”芍药又在阶上宣布道：“现在开始竞赛左右护法，有谁参加报名？”九指判官冷朝宗道：“属下。

    ”三眼神蔡良也应声道：“属下。

    ”芍药问道：“还有什么人参加竞赛左右护法的么？”八名护法都没有作声。

    芍药又道：“好，那么有没有人出来挑战？”叶开先道：“属下等人，一致拥护冷、蔡二位，继续任左右护法。

    ”芍药问道：“这是你们大家的意思？”站在后面的七名护法，同声应「是」。

    太上颔首道：“如此也好，那就仍着冷、蔡二人担任左右护法好了。

    ”九指判官冷朝宗、三眼神蔡良同时躬身说道：“属下谨谢太上思典。

    ”太上点头道：“你们好好干。

    ”芍药站在阶上，高声说道：“授职典礼开始，总护花使者凌君毅、左护法冷朝宗、右护法蔡良接受太上颁发金牌。

    ”她话声出口，凌君毅走上二步，面向阶上站定，冷朝宗、蔡良一左一右，站在他身后。

    太上和百花帮主同时站起，芍药迅快地回到太上右首站定。

    总管玉兰从一名使女手上，接过一个白玉托盘，双手捧着，走到太上面前。

    太上伸手从玉盘中取出一面八角形的金牌，那就是「总护花使者」的金牌了。

    金牌约有一寸见方，纯金制成，雕刻精细，正面中间是一个护花铃，四周围以一百朵花苞。

    反面是八个小篆：“百花帮总护花使者。

    ”金牌下面，垂着两条小巧的大红流苏，金光灿烂，十分夺目。

    芍药一见太上取起金牌，立即叫道：“凌君毅登阶接受金牌。

    ”凌君毅依言拾级而登，走到太上面前，躬身一礼。

    太上含笑还礼，亲手把总护法使者的金牌，替凌君毅佩到胸前，凌君毅再躬身一礼，阶前立时掌声雷动。

    太上等掌声稍歇，蔼然道：“凌君毅，从现在起，你是本帮总护花使者了。

    ”凌君毅道：“这是太上的恩典。

    ”他这是跟左右护法学来的。

    太上道：“不，这是你自己争取来的荣誉，凭藉的是真才实学，没有一个人可以用权力拔擢你的。

    唯有公平竞争，才能使才隽之士脱颖而出。

    也唯有公平竞赛中选拔出来，才能使大家心悦诚服，各无异言，这是老身要向你道贺之事。

    ”凌君教连连躬身道：“多谢太上夸奖。

    ”太上又道：“这面总护花使者的金牌，你看清楚了，可知这金牌的意义么？”凌君毅道：“届下愚鲁，还请太上指点。

    ”太上接道：“金牌八角，以示八表；中间护花金铃，代表的就是总护花使者，这就是表示：护花金铃，八表雄风，从现在起，这维护本帮之责，就须由你一力承担。

    当然，总护花使者之下，还有左右护法和八名护法、二十四名护花使者，但是他们以你为主，因此，主要责任也就在你一人身上，尔其勉之。

    ”凌君毅一脸惶恐地道：“属下自惭弩钝，只伯难当重任，有负太上厚望。

    ”太上微微一笑，伸手从身边一名黄衣使女手中，取过长剑，朝凌君毅递来，一面说道：“这是倚天剑，剑长三尺三寸，乃是古代名剑，斩金削铁，锋利无匹，老身赐你此剑，希望你好自为之。

    ”这一赐剑之举，正表示太上对凌君毅极为器重。

    但奇怪的是，站在太上左右的百花帮主牡丹、副帮主芍药和总管玉兰三人，表情却各有不同。

    百花帮主听了太上的话，一双盈盈秋波，朝凌君毅含情一瞥，好像又惊又喜，不胜娇羞模样，徐徐地垂下头去。

    副帮主芍药似乎微感意外，死命地盯了凌君毅一眼，星眸之中，闪起冷峻的光芒，那是懊伤、嫉妒交织而成的异样色彩。

    总管玉兰眼中，却又充满了喜色。

    皆因三人脸上戴了面具，他们表情如何，谁也看不出来，光是从目光中流露出来的一点神采，别人哪能了解她们内心的秘密？这些原是一瞬间的事，凌君毅赶忙高举双手，接过长剑，感激地道：“太上厚赐，属下终身感戴不尽。

    ”太上目光温和，点点头道：“好，明日清晨，可由总管陪你上百花谷去，老身另有指示。

    ”凌君毅躬身应「是」。

    玉兰同时躬身道：“弟子敬领法旨。

    ”只听芍药娇声道：“凌君毅复位。

    ”凌君毅依言退下。

    芍药接着又道：“冷朝宗、蔡良登阶接受金牌。

    ”九指判官冷朝宗、三眼神蔡良并肩走上石阶，行礼如仪。

    太上从玉盘中取起左右护法的金牌，授与两人，两人躬身而退。

    芍药娇声说道：“大会圆满结束，散会。

    ”阶下众人，一齐肃立敬致，太上缓缓站起身来，望阶下颔首示意，然后由帮主、副帮主陪同，离场而去。

    四名黄衣使女跟着款步离去。

    玉兰星眸之中，满含着喜色，迎着凌君毅神秘一笑，道：“恭喜凌公子荣膺总护花使者，还蒙太上赐宝剑，真是天大的喜事。

    ”凌君毅拱手逊谢道：“这是太上隆恩，在下深感荣宠。

    ”说话之时，梅花、莲花、玉蕊等十二名侍者，一齐走了过来。

    玉蕊含笑道：“凌公子，姐妹们都来向你当面道贺了！”梅花娇笑着接口道：“是啊，凌公子荣膺总护花使者，乃是本帮的喜事，我们姐妹一直都在衷心拥护你的。

    ”她是十二侍者之首，她一开口，大家纷纷说道：“恭喜凌公子荣膺总护花使者。

    ”“恭喜总护花使者。

    ”一片莺声燕语，都是「恭喜」之声。

    凌君毅根本分不清谁在说话，但觉衣香鬃影，眼花缭乱，不禁玉脸一红，慌忙连连拱手道：“诸位侍者盛情厚爱，在下感激不尽。

    ”一百名花女，眼看太上一走，也纷纷跟着围了上来，只听人群中有人娇声叫道：“大家快来看新郎呀。

    ”“啊，新郎官的脸又红了啦。

    ”“恭喜新郎官。

    ”花女们对凌君毅当选总护花使者，可说衷心拥戴，此时真像是疯狂了一般，娇笑、尖叫，闹成一片。

    凌君毅落在这热情洋溢的花堆里，当真变成了「新郎官」，一张俊脸，闹了个通红。

    玉兰朝他微微一笑，然后高声说道：“大家安静些，总护花使者方才连番交手，还没有休息，此时应该让他好好休息一下，姐妹们若是要表示庆贺之忱，今晚帮主、副帮主要在大厅上举行盛大欢宴，大家不妨多敬他一杯。

    ”花女们听得纷纷叫好。

    凌君毅苦笑道：“总管这么一说，不是把在下害苦了？一人一杯，在下非醉死不可。

    ”玉兰笑道：“贱妾只是替你解围，其实纵使贱妾不说，她们今晚也会向你敬酒的。

    ”花女们纷纷散去。

    左护法九指判官冷朝宗、右护法三眼神蔡良和新任的八位护法、二十四名护花使者，一齐走了过来。

    冷朝宗阴沉的脸上，堆起一脸笑容，拱拱手道：“恭喜总使者，兄弟就料到今天这场竞赛，凌兄定会当选。

    ”蔡良大拇指一挑，接口说道：“凌兄少年奇才，一身绝艺，真叫人钦佩，无怪太上对凌兄特别器重了。

    ”这两人自然因太上特别器重，也改变态度，前倔后恭，竭立拉拢。

    凌君毅拱手道：“二位护法夸奖，兄弟愧不敢当，今后仰仗二位之处甚多，还望不吝指点才好。

    ”蔡良爽笑道：“总座太客气了，兄弟和冷兄，虽是痴长凌兄几岁，但凌兄是咱们的头儿，大伙全是一家人，有什么事，总座只要交代一声，水里火里，咱们兄弟决不推辞。

    ”他虽是一脸横肉，但看来还是他爽直些。

    冷朝宗一手拈着几根山羊胡，连连点头道：“蔡兄说得极是，凌兄一来就深得太上器重，咱们兄弟有这样一位头儿，日后沾光的地方多着呢。

    ”他说到得意，不觉呵呵大笑，接着道：“走，咱们到里边坐坐去。

    ”八名新任护法，全是冷、蔡二人的属下，有他们两人陪着凌君毅说话，其余的人自然没有插口的份儿。

    凌君毅由冷、蔡二人陪同，进入大厅右厢。

    这里是一排三间宽广的敞轩，放着不少椅几，敢情正是护花使者们休息的地方。

    这时天色还未全黑，室内已是灯火通明。

    冷朝宗、蔡良引着凌君毅上坐，大伙也依次坐下，早有两名使女送上茶来。

    冷朝宗端起茶盅，说道：“总座请用茶。

    ”凌君毅笑道：“冷兄方才还说大伙全是一家人，怎么这回又和兄弟客气起来了？”蔡良笑道：“这是咱们这儿的规矩，从前冷兄和兄弟没先喝茶，弟兄们全都不敢先喝，现在总座是咱们的总头儿，自该由总座先喝了，弟兄们才敢喝。

    ”凌君毅问道：“这里是本帮护花使者休息的地方么？”冷朝宗道：“不错，这里是花家庄院的最前面一进，也是护法和护花使者集会之处，从大厅进去即列为内院，弟兄们未奉宣召，不得擅入。

    ”凌君毅点点头，随后站起身来，朗声道：“兄弟年轻识浅，荣膺总护花使者一职，实在深感惶恐！总护花使者、左右护法、护花使者，这些名称，只是职务上的分别，在执行任务时，有这样一个系统，便于统一，如此而巳。

    其实大伙都是弟兄，尤其在休息的时候，就用不着分什么尊卑。

    因此，兄弟觉得像喝茶这件事，大可不必拘束，就像一家人坐在一起，爱喝就喝，岂不更显得亲切多了？”蔡良道：“总座真是开明得很，兄弟早就觉得这件事儿，有些别扭，现在总座这么一句话，这条规矩，咱们就算废了。

    ”丁峤站起身，走到凌君毅面前，抱拳作了个长揖，说道：“属下在比赛之时，不合使用藏在扇中的暗器，冒犯总座，内心深感不安，伏望总座恕罪……”凌君毅慌忙站起，还礼道：“丁兄决不可如此，人孰无过？事情已经过去，何用再提？何况丁兄辛苦得来的护法，因此受到降职处分。

    兄弟格于规则，不能为丁兄挽回，已感不安，丁兄何须自责？咱们今后都是一家人，丁兄幸勿介意才好。

    ”丁娇一脸俱是感激之色，俯首道：“总座如此大度，属下更是