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    着我微微一笑，道：「二哥，回去你告诉你那位大总管，虽然来不及穿衣服，可也别让鸡鸡就那么露在外面呀！」慕容万代不由得哈哈笑了起来，半晌才道：「妈的，定是同盟会那帮兔崽子搞的鬼，上次他们吃了大亏，此番来探听我们慕容世家的虚实来了。

    」我说不排除这种可能，却提醒他道：「二哥，武林茶话会可有严格的规矩，会议期间，所有江湖恩怨都要放在一旁，违反者立刻成为武林公敌，百晓生甚至可以动用军队来镇压！」「就算不是他们，也要让他们背上几天黑锅，难受难受！」慕容万代嘿嘿笑了两声，却又赞起我来：「听我大哥说，别情你的武功已经不在你师父任公之下，我原本还不相信，现在看来，还是我大哥有眼光呀！」「呸，他妈的你大哥也是个事后诸葛亮，若是他那么有眼光，你那心肝宝贝妹妹怎么不介绍给我认识认识呀？」「看来江湖上说你是个淫贼一点都不冤枉你，你连玉夫人都敢明目张胆地收了做小妾，我妹妹还不得被你吃得骨头渣子都不剩啊！」「喂，可别乱说话，谁是玉夫人？我娶的可是玉家三姐妹！」说虽这么说，可我语气却是轻松的很，而慕容万代显然也没有把我的警告当回事，热情地邀请我去富贵客栈坐坐。

    「四头母老虎在等我回去呢！」我推脱道，只是脸上却故意露出些意味深长的笑容。

    慕容万代按照自己的理解点了点头，可临道别前却还是问了一句：「别情，听说最近你和百晓生走的很近，可曾听他提起过官府对前些日子的那场争斗有什么处置方案吗？」我摇摇头，心中却是一凛，这倒是我没有深究的一个问题。

    早先听鲁卫说过，像这种大规模的江湖械斗，只要双方当事人没有报官，当地官府大多睁一只眼闭一只眼的让它自生自灭就不了了之，因为从朝廷的角度来看，只要不涉及到平民百姓，这些江湖人之间相互残杀打个你死我活是最好不过的事情了，我就有些忽略了这一点。

    现在想想，世上怎么会有这么绝对的事情？！如果官府由于某种原因并没有置身事外，或者争斗的结果有可能诞生一个强者，那么官府就无法保持一种超然的态度。

    何况，这种大规模的械斗又怎会一点都不波及无辜的平民呢，就像慕容世家攻击大江盟廪实行，那些帐房先生和伙计难道都是大江盟的人吗？这恐怕就是慕容世家所担心的吧！只是奇怪的是，南京总捕苏耀并没有给各州县下发协助调查应天一案的命令，是因为年关将近，还是因为大礼一案把大家的注意力都吸引过去了，抑或是有人压下了这桩惨案呢？因为我很大程度上要借重官府的力量，一旦想到这一点，我胸中顿时燃起一股焦虑之火。

    拜别了慕容万代，在回刘伶醉的路上，我已经开始盘算如何在武林茶话会当中挤出一点时间去应天府拜会一下苏耀。

    等第二天来到镇外比武场的时候，我惊奇地发现，不仅江北同盟的不少弟子乌黑着眼圈无精打采的，同盟会也是如此，而柳元礼和慕容仲达正在白澜面前相互指责，说对方派人刺杀己方人员，幸亏自己防范得当，才没让对方得逞云云。

    我这才明白，同盟会竟然遭到了同样的骚扰待遇。

    白澜见两人争得面红耳赤可谁也拿不出证据来，只好各打五十大板，却借机下令五百神机营将士进驻龙潭镇，分别驻守富贵、如意两客栈，而驻军的费用则由双方均摊。

    虽然被白澜敲了一竹杠，可同盟会和江北同盟看起来似乎都很满意，或许昨夜的那通折腾让双方都有些害怕吧！不过，两家弟子的怀疑目光却不由自主地投向了昨晚平安无事的春水剑派、铁剑门和西南诸门派，特别是唐门的身上。

    想不到是这样的结局，我不禁替唐三藏感到一丝担忧。

    今天的头场就是胜者组的最后对决，因为胜者肯定会占据候补战三强中的一个席位，故而大家对这场比赛都十分期待，等到比赛监督悟性宣布百花帮弃权之后，台下顿时发出了一片不满的嘘声。

    「这有什么好嘘的！」我教育着我身边的四女：「对自己的实力有着清醒的认识，避重就轻，本是智者之道，那些不自量力的人在战场上肯定是最先被人杀死的。

    所以……」我正色道：「万一你们需要面对那些武功比你们高的人，记得一个字，逃；逃不了，记得两个字，投降。

    就算你们因此受到了侮辱，那也是我的责任，千万记得，对我来说，你们的生命比什么都重要。

    」男人有义务保护自己的女人，连自己的女人都保护不了，又怎能苛求女人来保护自己的贞洁呢！不过听到四女发出宁死也要替我保持清白之躯的誓言，我心里还是觉得莫大的慰籍。

    在轻松战胜了一字正教之后，春水剑派和随后获胜的七星门，轮空的言家以及从胜者组跌落下来的百花帮一道抽签决定出对战的双方，结果是春水剑派对言家七星门对百花帮。

    「谢谢你，王叔叔，又赢喽！」抽签一结束，何霏何雯姐妹俩就蹦蹦跳跳地跑了过来，在不远的棚子里，何素素正笑着冲我点点头。

    因为玲珑喜欢何氏姐妹，而何素素也是个大方爽快的女人，颇得我的好感，我就替她支着下注，结果每注必中，虽然赔率都不是很高，可几天下来，她也赚了百多两银子。

    苗人心性爽直，敢爱敢恨，何素素很中意我，言辞神情上就毫无顾忌的表现出来，弄得武林茶话会上已经有风言风语说何素素很快就要变成玉夫人第二了，可我却只把她当作一个谈得来的大姐姐，让她的满腔热情无从宣泄。

    「格老子，这粉子咋笑得这巴适开心嗦。

    」身后的胡大海小声嘀咕道，而他师兄则慌忙偷看了我一眼。

    其实这个问题让我颇有些困惑，西南武林不乏出类拔萃的人物，就像我的大舅哥唐三藏，即便放眼中原也是顶尖的人物，何素素和他接触的机会更多，怎么没擦出火花来呢？是这家伙眼高于顶，还是另有原因？若是眼睛长到了头皮上，那么连魏柔都无法让他动心，天下还有谁能让他放在心上？「好了，别在大庭广众之下眉目传情了，看得我直起鸡皮疙瘩，大少爷，该你上场了。

    」耳边响起了唐三藏的声音，那声音却又忽地压低：「现在，瞎子都能看出来何教主对你的情意，你若是真喜欢她的话，晚上我替你约个时间，只是千万别告诉阿棠是我给你拉的皮条呀！」【第十一卷·第五章】第十一卷·第五章言家注定成为我的垫脚石，而百花帮也顺利地击败了七星门，候补战的三强便名花有主，剩下的只是三强的排位之争。

    按照之后夺位战的规定，候补战的第三名首先向十大的最末一名挑战，成功则取而代之，否则就只有等下届继续努力了。

    在挑战成功的前提下，可以逐级向上挑战，直至失利为之。

    在第三名的挑战结束后，第二名和头名的挑战也照此相继进行。

    故而十大的最后一名很可能要承受多次挑战的冲击，而候补战的头名则可以用最少的场次来取得自己最满意的排名。

    在武林茶话会前十一届的历史上，从来没有候补战第三名挑战成功的例子，第二名倒有一次，不过它还没把十大的位子坐热，就被那届候补战的头名鹰爪门给赶了下去。

    正因为如此，每届武林茶话会候补战的头名之争都是极为激烈的，所以当鲁卫听说我又要弃权的时候，忍不住跑来问我道：「究竟出了什么事儿，非要现在去应天不可？」「我正要去找你呢，你和苏耀苏老总捻熟，替我引荐一下，如何？」鲁卫一怔：「老弟，这么着急见新上司，可不像你做事的风格。

    」他狐疑道。

    我这才明白他竟然错会了意。

    苏耀是南直隶宣承布政使司的从六品理问所理问，有督导属下州县刑名的责任，算起来也是我履新的职务苏州推官的半个顶头上司，倒是鲁卫升官之后，与苏耀再没有直接的关系，因为自己的品轶比老上司还高，鲁卫就有些犹豫。

    「老鲁，你这顶乌纱帽也是自己多年辛苦赚来的，又没偷谁的抢谁的，怕什么？」我笑道：「何况，过年过节去探望一下老上司，苏耀心里只会高兴。

    再说，我真的有要事与他商谈。

    」于是老马车行用官府八百里加急快报的递送方式，途中接连换了三次快马，只用了两个时辰就赶到了应天，中午离开的龙潭镇，等到应天的时候，天光还大亮着。

    苏耀的家对鲁卫来说是熟门熟路了，只是苏耀却不在家，苏老嫂子见是鲁卫，惊喜地把他迎进屋去，还埋怨他干嘛买那么多东西。

    看她模样，我和鲁卫都明白，南京吏部定是把我俩擢升的消息给公布出来了。

    苏老嫂子又问了我的姓名，听我就是王动，她一面吩咐自己的小儿子去衙门找苏耀回来，一面笑道：「我那老头子这几天也不知道忙什么案子，每天都是二更才回家，弄的我连觉都睡不踏实。

    」又吩咐下人置办好酒好菜。

    看苏耀的住处不仅十分宽大，地角也好，家里布置得也相当讲究，还雇了几个仆人，我就知道他和鲁卫一样，虽然称得上公正严明，却不是个死心眼的人。

    刑名本就是一块肥肉，是廉是贪仅在收钱的先后之间，贪官事先收钱，看原告被告谁的银子多而定官司输赢；而清廉一点的只是事后收些谢银，倒也无伤大雅，苏耀和鲁卫就是江南刑名系统中的这种清官。

    江湖出身的苏耀能稳坐南京布政司理问所理问近十载、鲁卫擢升没有遇到什么阻力皆出于此，毕竟朝廷也需要像苏、鲁这样的清官来装点门面。

    等了半个多时辰，苏耀才匆匆赶了回来，一见面就向鲁卫道了恭喜，而我也过来拜见他。

    他对我颇为热情，拉着我的手嘘寒问暖，倒让鲁卫看着眼馋，感慨道：「老大人可是从来没对我这么好呀！」「两个老头子这么亲热，不当你是妖怪才怪了呢！」等酒过三巡、菜过五味，苏老嫂子和他几个儿子都静悄悄地退下去了，苏耀才换上了一副严肃面孔，道：「别情老弟，老实说，当初吏部推荐你接任鲁公职位的时候，我是极力反对的，一来听说你那经历司的经历做得三天打渔、两天晒网的，不像是个热心公事的人；二来日后你也不会在刑名系统久留，你在这个职位上待个一两年，就让我少了一两年培养别人的时间。

    不过朝廷很有人替你说话，我人微言轻，到头来你还是一年之内得到了第三次升迁的机会，而且每次都是超迁。

    」我心中一愣，我和苏耀并没有什么恩怨，严格说起来，因为我在花想容全家被害一案中被人陷害的时候他力排众议支持素未谋面的我，我和他可以说还有些渊源，没想到他竟然这么旗帜鲜明地反对我，不过听他举出的那两个反对我的意见，倒是一心为公。

    只是，我暂时还要借助官府的力量，搞好和苏耀的关系十分重要，又不想委屈自己，想了一下，便开口自辩起来。

    「大人想必听过三国时庞统治耒阳的故事吧！几个月积累下来的公事，庞统一天就尽断毕了，何邪？人尽其才，物尽其用，这是朝廷用人的原则，对庞统来说，区区一个知县实在是大材小用呀！」苏耀微微一皱眉：「这么说，经历司的经历是屈你大才了，那么苏州推官是不是也让你无法施展抱负呢？」「不怕大人说属下狂妄，一个经历司的经历也只配我三天打鱼、两天晒网！对于那些收收文件、发发文件，用几个读过几天书的女人就可以干好的工作，属下已经够专心的了！官者，管也，做官的最重要的是把自己的那摊职守管得政务通达，公正严明，至于怎么管，该是八仙过海，各显其能吧！南京御史台的老爷们不是才把属下里里外外查了一个遍吗？在他们的评语中，眼下的苏州经历司不是十年来最出色的吗？」「有鲁公前人栽树，大人英明领导，苏州推官该是一桩轻松的差事，属下不敢说苏州会变得路不拾遗，不过把它变成百姓安居乐业的天堂、宵小闻风丧胆的地狱，属下倒是很有信心。

    至于抱负不抱负的，朝廷既然授给属下这个职位，就算它无品无轶，属下也要把它干好，只是方法或许与大人想像的有所不同吧！」苏耀半天没言语，换做一个毫无背景的下属，这么和他说话或许早就被他一脚踢出门外了，可惜我不仅是一榜解元，还是军中巨擘王阳明的弟子，而朝中新贵桂萼、方献夫又与我交好，到底道行有多深谁也说不清楚，这样的人只可以公论，不可以狭私呀！「鲁公，看来我是老喽！」苏耀眯着眼感慨了一句，又转头对我道：「你心中有百姓，这推官也算能做得，再说有鲁公这位行家里手坐镇苏州，我就乐得轻闲了。

    」「大人此言差矣！且不说苏州还隶属南京，就算两地远隔千里，也都是我大明国土，岂能骤分彼此。

    且刑名一系，最重信息流畅，上下配合，大人把苏州轻轻往外一推，岂不是因我而废公事！」「好你个王动，倒给上司扣上大帽子了！」苏耀勃然作色道，鲁卫也忙给我使眼色，可对于已经从秦楼的情报中了解到苏耀少年时代的狂傲不羁的我来说，苏耀眼中闪过的一丝激赏才是他的本意吧！「说吧，别情，你和鲁公从斗得正欢的龙潭镇眼巴巴地跑到我这里来