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    抗鼎天剑脉之气时，应不致被其所伤。

    此功虽不能收发由心，然而发动后遍走诸脉，却是越来越强，运使起来与她本门的内功并无不同；只是其质属阴，非但异于水月心法，也不记得哪一派练有如此内功。

    她自己是不觉得有什么异样，岂料小手按得片刻，耿照襟上竟结出一层冻砂凝土的薄霜，冻得他微一哆嗦，诧道：“好……好阴寒的内劲！”似是十分熟悉，蓦地想起在哪儿见过，不由得双目圆瞠，偏又想不透其中缘由，半晌都说不出话来。

    染红霞不知他心中纠结，唯恐冻坏爱郎，急忙把手移开。

    石隙下尚不容转身，却往哪里避去？寒劲在体内转得数匝，益发强旺，掌间青萤窜闪、冰芒片片，欲发不发的，竟比半截点燃的犀角还要光亮。

    染红霞福至心灵，忽把结实紧致的蛇腰一抬，双手负在身后，寒凉如玉、喷出淡淡烟息的樱桃小嘴凑近耿照的耳蜗子，咬牙轻道：“你的功力比我强，咱们换一换，由我发劲，你来抵挡！”怔愕不过剎那，耿照便即会意，笑道：“好！”染红霞素手反背，握住了铁链，催动筋脉里的极阴内劲，源源不绝送出，仿佛要榨出浑身精力似的，竟是毫无保留！她双手一用力，本能地屈膝挺腰，锻钢薄片般结实强韧的健美胴体绷如弓弦，一双浑圆饱满的坚挺乳峰拱入耿照怀里，明明隔着衣布、仍能清晰感觉雪肤的柔腻，压上胸膛的触感却无比坚实，玉乳腴滑中带着厚实有力的肌束，几抑不住伸手抓握的冲动，一尝满掌的鼓胀弹性。

    耿照不敢大意，运功抵御怀中玉人的奇寒内劲，小小的空间内，气温瞬间降破冰点，染红霞浑身上下荧光闪现，青芒透出白皙雪肌，竟使表面微带透明，宛若水精雕就；“玉骨冰肌”四字，至此已非骚人墨客之吟哦寄寓、烟云空想，而是赤裸裸的白描。

    铁链被冻得哔剥作响，连门框与青砖相接处都格格有声，不住迸出细小的冰珠。

    染红霞一口气将体内的阴寒内力释出，娇躯倏软，堪被耿照接住。

    他左臂稳稳托着玉人腰背，右手握拳一击，“匡”的一声，活门四边连着炼条扣锁一并沉落，片刻才听见“笃！”的沉钝闷响，似是摔在夯实的泥土地上，总之非是青砖石板一类的硬物。

    “成啦！”两人相视而笑。

    染红霞将寒劲用了个清光，连原本丹田里的内力也榨取一空，点滴不存，透出肌肤的辉芒迅速消散，石隙里又恢复先前伸手不见五指的模样。

    至于“谁先下去”这点，倒是无可争辩：两人既翻身不得，只能由被压在下方的染红霞先行倒退、滑进门孔，才轮得到耿照。

    活门底下的空间不甚宽广，高不及一丈，伸手所及十分干燥，扑面微风习习，也不似石隙下黑暗。

    耿照在风里闻到一丝炭焦，小心翼翼往壁上摸去，果然摸到半截火炬。

    他让染红霞持炬，运起碧火神功双掌一合，浑厚内力到处，浸了桐油又干燥已极的炬头窜起缕缕烟焦，似有火星跳动。

    两人小心围着吹气助燃，好不容易点起炬焰，映得眼帘里一片光明。

    眼前的景象却令二人倒抽一口凉气，半晌说不出话来。

    这个位于莲台底下的空间，并非什么人造的地窖内室，而是一处天然形成的地底岩窟。

    岩窟前后各有一孔道，堪堪容得一名成年男子低头钻入，耿照分别将火炬探入孔道，两头均是黑黝黝的瞧不见尽头。

    “这儿……究竟是什么地方？怎会有这么个石窟？是谁人所造？”染红霞举目四眺，不禁喃喃。

    “不是谁造的。

    ”耿照指着头顶方孔。

    两人便是透过这个门洞，由莲台内室降入此间。

    “瞧见了么？方才我们跳下来的那扇活门，乃是开在岩盘之上，但莲觉寺占地广衾，屋舍众多，地基绝不能打在岩石上。

    由此推之，建造活门的人，要向下掘土至少一丈、再凿开岩盘，才能打通这个洞窟。

    ”踏了踏脚底夯实的硬土，沉吟道：“所以门孔才开得忒小，以免多掘泥土，启人疑窦。

    在挖至岩盘之前，他们先将掘土以布囊贮装，堆置内室；岩窟一通，便大量投入土囊，做为立足之用，再以绳梯吊索等缒入洞中。

    ”染红霞思路敏捷，立刻明白他的意思。

    “凿通岩窟之人，并不想让他人知晓……此事定有不可告人处！”耿照点了点头，面色凝重。

    他先前敏锐地观察到莲台外观与内室的规模相差悬殊，以为是多埋梁柱，做了结构上的补强；如今想来，只怕是为了隔音。

    无论掘土或凿岩，噪音必多，白日倒还罢了，反正莲觉寺内外多兴土木，旁人未必有觉；倘若夜里也要加紧赶工，万万不能没有布置准备。

    问题是：凿开这个岩窟，到底有什么作用？又是何人所为？耿照沉吟片刻，心念一动，目光扫过地面夯土，举火往后面的孔道走去。

    染红霞与他默契绝佳，也不多问，背脊贴着孔壁，始终跟在他反手可及处，一双妙目借炬焰余光盯紧相反的方向，以防二人背后遇袭，断了后路。

    他俩虽携刀剑入内室，但方柱倾倒后，兵器被碎石所掩，摸得到却抽不出，此际均是空手。

    若遇歹人偷袭，后果不堪设想。

    染红霞全神顾守背门，确保退路，前头耿照却突然停下脚步。

    几乎在同一时间，空气里传来一股异臭，似腐非腐，又像是放久变质了的膏脂酥油，总之绝不好闻。

    她心知有异，拉着他的手走上前，就着摇曳的焰光一瞧，赫见前方孔道之中，并排坐着十来具干尸！尸首的形容枯槁、肌如涸蜡，个个都像风干的肉条，凭空小了一圈；原本的相貌已难辨认，只知清一色身穿短褐、打着赤脚，都作男子装束。

    即使是惯见江湖风浪的二掌院，这一整排的地底腊殍也太过悚异，染红霞玉靥煞白，虽未失声惊呼，小手却不由揪紧了耿照的衣袖。

    耿照粗厚的手掌覆上她的手背，从袖管上轻轻拉开，顺势反握；匀出的右手持焰炬一照，见尸体多是一剑穿心，有几人则是由颈背贯穿咽喉，显然是逃跑时被人从身后击杀。

    两人四目相望，心念一同。

    --灭口！由衣着推断，这些人如非掘土贮囊的苦力，便是开凿岩层的匠人。

    设下铸铁活门的主儿不欲人知，事成之后，便在岩窟底下一剑一个，将这些浑不知死期将届的可怜人送上冥途，把尸体拖进天然形成的甬道之中，连收埋都不必。

    这地底岩窟既干燥又通风，复无虫蚁野兽啃啮，居然风干成了荫尸。

    耿照猜测阴谋家或有杀人灭口的歹毒手段，在岩窟的夯土地面发现拖曳的痕迹，果然在这一侧的甬道里寻得弃尸的地点。

    “……好毒辣的心肠！”默然良久，染红霞忍不住轻声道。

    耿照捏了捏她的手掌，蹲下来仔细观察，片刻才道：“短褐的料子并未腐朽，色泽也还不算太旧，这事是不久前才发生。

    这人该是石匠。

    ”见女郎投来询问之色，解释道：“你看他的手，肌肉虽干枯萎缩，仍看得出茧子。

    拿凿子和拿锄头的茧子不太一样。

    ”染红霞一瞧，果是如此。

    两人粗略检视，推断生前应是石匠的只有三名，其余九人不是用惯长柄器械的模样，便是干萎得难以辨别。

    “九人分作三班掘土，其余三人轮流挖凿岩壁，恰好是日夜赶工的配置。

    ”耿照在心中估算着工程的进度。

    他对建筑工事不甚熟稔，只凭幼时在家乡见人掘井，以及流影城内一年到头大兴土木来粗估；算上尸体风干之所需，这开凿岩窟的计划，最少也须耗费个把月的辰光，方能完成。

    这与娘娘驾临东海、浦商营建栖凤馆的时间不谋而合。

    看来九品莲台从一开始，就被当作是此事的掩护，那么连莲台的突然倒塌……或许都是有心人的机关排布了。

    究竟是谁有这样的神通，能把黑手伸进镇东将军的眼皮下，埋设如此庞大骇人的阴谋诡计？少年逆着光，凝视着幽影晃动的狭长甬道，整整齐齐瘫坐成一排的干尸宛若毁损的拉线傀儡，因肌肉萎缩而拉耷大开的下颔似是发出无声之笑，正嘲弄着背脊发寒的两人。

    最后打破沉默的，居然是染红霞。

    “走罢。

    ”她轻声道：“至少我们还活着。

    ”耿照蓦然省觉。

    光是他们还活着，便足以令幕后操弄之人大惊失色！若非机缘巧合，两人早已被压成肉泥，埋尸于碎石砖砾，岂能发现地底岩窟的秘密？甬道中如此通风，能炮制出天然的荫尸，必有出入口相通……层层相因，岂非天意？“正是如此！走，我们离开这--”正要迈步，衣袖又被女郎拉住。

    染红霞从他手里接过火把，指向另一头。

    “走这边才对。

    ”见爱郎微露错愕，嫣然道：“你会弃尸在出入要道上，还是拖往不会再去的地方？”耿照恍然大悟。

    两人相偕退出，转头钻入另一侧的甬道。

    这一头要比对向狭窄得多，起先不过是微略俯首、以免撞上石乳的程度，岂料越往前行越是低矮，不多时便须弯下腰才行；至此步行不如四肢接地，二人遂一前一后，匍匐而进。

    耿照本欲举火，维护伊人周全，染红霞坚持不允，错过最后一处可侧肩并行的空间，此际想交换亦不可得，只得乖乖跟着。

    女郎焰炬在前，用以开道，焰光她半身挡住，只些许光晕溢出香肩臂腋，勾勒出玲珑有致的曲线轮廓，在幽暗的甬道中款摆晃摇。

    举目但见一只结实挺翘、饱满如桃实的翘臀突出裙布，将下裳绷得极紧，几欲撑裂；阴影投在臀上，虽笼着一圈晕华的外形轮廓甚是朦胧，不易看清，深深浅浅的暗影却使裙布上的圆饱起伏分外清晰，这只翘臀不仅结实有肉，两瓣靠外侧的部位更无一丝凹陷，肌束鼓起成团，爬行间仍保有完美的浑圆曲面。

    染红霞的双腿极长，即使以膝肘匍行，依旧修长如牝豹，耿照不敢太过靠近，以免被她不小心踢中，在狭窄的甬道之中难以闪避，不免要糟。

    但腿长同时也困扰着女郎，爬着爬着，裙裳几度被膝盖小腿拖碾着一绞，差点仆倒，染红霞索性停下，将裙摆揪起转得几转，掖在缠腰缝间，才又继续前行。

    如此一来，她下身再无裙布，露出一条薄薄的细绸裈裤，打湿了的裤布紧贴在光滑细腻的臀上，肌色浮出几近透明的白绸，连两条细白大腿间交错挤着的、枣儿般饱满肥腻的酥红，上边菊蕊似的小巧凹陷，以及下腹的一抹卷曲乌茸……等，无不纤毫毕现。

    耿照这才发现她湿得吓人，那不住从股间坠下的液珠绝不是汗，虽然一样清澈透明，稀浆似的黏稠却非汗水可比，所经处拖开一条腻滑的晶亮水渍，飘散如麝如兰、又带着汗水般淡淡腥咸的诱人气味。

    他瞧得口干舌燥，欲焰瞬间燃起，下身硬得几难爬行。

    但染红霞却越爬越快、越爬越湿，笼着光晕的诱人身形转眼拉开了半个身子的距离，奇怪的是：相隔越远，那来自股间的甘美气息却越发浓烈，混着新鲜藻香似的薄薄汗潮，简直快要摧毁他的理智。

    耿照不顾膝肘的衣布磨损，发了疯似的手足并用，加紧缩短距离，眼看伸手便能捉住她纤细的足踝，蓦听女郎欢叫道：“前头有光！是出口……找到出口啦！”第百廿二折何为卿狂，丽藻华菱狭隙骤开，却非期待的耀眼阳光，而是一片诡蓝，映得碧波荧荧，四壁荡漾。

    甬道尽处，乃是二十来丈方圆的宽广地宫。

    此间不见斧凿痕迹，应是天然所致，周围石笋钟乳相接，形成错落孔隙，有的不过拳头大小，有的却可容纳一名成年男子弯腰钻入，比耿、染二人爬过来的人工甬道还要宽阔。

    地宫中微飔习习，未有片刻中断，甚是阴凉，显然这些个大大小小的孔隙另有别通。

    而奇异的幽蓝波光，却来自地宫里的巨大洼池。

    洼池形如满月，几乎占满整片地面，上头覆着一个又一个圆箕也似的绿褐巨叶，直径均在三尺以上，越往中央越是巨大，远眺甚至有近一丈者，已不能说是筛米用的圆箕了，直是堪卧成人的竹簟，大得令人难以置信。

    蓝光自巨叶底下透出，其间穿插着毛笋大小的花苞，苞茎粗如杯口，直挺挺地伸出水面，模样与莲塘惯见相差仿佛。

    二人从没见过如此巨大浑圆、边缘竖起如浅盖翻转的“荷叶”，更想不透水底何以发光，一时怔然。

    染红霞维持着爬出甬道的姿势，仍是四肢撑地，低腰翘臀，仿佛置身梦境，被眼前不可思议的奇景牵引，蛇腰款摆、梨臀轻晃；那一团圆鼓结实忽左忽右，缓缓爬到池畔，随手一掼火炬，身子探低，抄起流光闪烁的池水，柔荑被溢出池缘光晕一映，剔如玉脂，不胜荧照。

    耿照盯着她高高翘起的、裹在湿绸里的半裸雪股，喉结“骨碌”一搐，却无津唾相润，仿佛被熊熊欲焰蒸化，口中干得发苦。

    这画面委实太过离奇。

    即使屈膝跪地，女郎的绣红靴帮子仍裹出裸足般的曲线，可想见靴里的脚掌是如何凹圆匀敛，分外应手；衬与修长的足胫、修长的小腿、修长的大腿与腰肢……他从未想过，英姿飒爽的二掌院会与“蛇”这个字产生连结，此刻她就像一条迤逦媚行的美人蛇，每个无心的动作都散发惊人的迷离痴媚。

    染红霞掬起池水，发现水质较寻常井水黏润，如极稀极薄的蜂蜜水，却无池塘死水的腐臭，反而散发着鲜藻般的淡淡腥甜，并不难闻。

    水中悬浮着指甲大小、触感滑腻的异物，形状像是饱满滚圆的三角锥体，又似新剥的栗子，摸起来