【沉舟侧畔】（19）

    2023年12月21日

    第十九章·对面姑嫂。

    夜色深深，大街上一阵梆子敲击声音响起，更夫轻喝声声由远而近，随后又渐渐远去。

    陈府内院正房窗前，墙角阴影之中藏着一个人影，竖着耳朵静静听着房内动静。

    此人非是别人，正是府中少夫人洛行云。

    原来她下午吃过晚饭，回到房中，找出白日里从书房取来书籍翻看，想着如何改良胭脂配方，却仍是心神不宁，总觉心有所念，难以凝定。

    直到晚间睡下，洛行云依旧心念起伏难平，晨间婢女所言，白日亲耳所听，以及亲眼见过那书生彭怜，心中着实难以平静。

    设若果然婆母与那彭生成奸，将来小姑泉灵又当如何召其入赘？。

    应白雪守寡十余年，若传出风言风语，家中此刻风雨飘摇，岂不雪上加霜？。

    洛行云一门心思守贞，并非心中对男女之事毫无想法，只是她心中早有计较：前有婆母应白雪守贞节烈，自己自当不甘人后，尤其丈夫殉国，朝廷已然旌表，莫说陈家亦是州中望族，单是家中严父，岂能容她随意改嫁？。

    此事徐徐图之或有可为，真要有心再嫁，如若仓促行事，怕是陈家宁可将她毒死，也不会让她辱没门风轻易改嫁。

    只是她心中计较，却从未与人说过，即便陪嫁婢女彩衣，她也从未吐露半点心迹。

    如今应白雪真要不守妇道，她这做儿媳的却左右为难起来。

    本想着婆媳相互扶持度过眼下难关，等将来借回乡省亲之机自己直接滞留不归，到时候再修书一封，请婆母应白雪解除婚约，再谋良缘或有可为。

    可此时应白雪若真要与那彭怜暧昧不清，稍有泄露，陈家族人必然兴师问罪，她这做儿媳的，即便能独善其身，少了应白雪撑腰，她却又如何能顺利解除婚约？。

    婆媳之间关系和谐，既有应白雪开明大度心地善良之故，也有洛行云自己乖巧懂事孝顺迎合之由，无论出于公心还是私情，洛行云都不想婆婆清誉有损。

    想明其中关键，洛行云下定决心，便要探个究竟。

    设若婆母并未与那彭怜成奸那便最好，自己疑心生暗鬼不过庸人自扰；若真要睡到一处，便连彩衣都能撞见，自己却要出言点醒，能断便断，如若实在断不得，却也不能如此肆意为之，不避旁人。

    夜色落下，她便虚掩窗扉，待彩衣下楼睡去，这才躲在窗前，静静看着前院动静。

    功夫不负有心人，未及一更，便见黑夜之中一点亮光闪烁不定，望其去处，显然是去开了内院院门，只是那盏灯光未到前院客房便即折返，耳中听着远处院门轻轻关上落锁，洛行云心中却是惊疑不定，莫不成只是翠竹与那彭生私会，婆婆并未参与其中？。

    她心中猜疑难觉，院中却有人窃窃私语，洛行云登时心中恍然，原来是翠竹去请那彭生，两人院门相逢，便即一同回返，要到婆母应白雪房中。

    即便如此，洛行云仍然欺心暗想，或许婆母尚未入榖，此时不过翠竹居中撺掇，或许之前背主成奸，这番却要陷主母不义，念及于此，洛行云心中着急，便悄悄下楼，来到婆母房外。

    既有白天偷听经验，她便找了个黝黑角落，既听得真切，又不虞被人轻易发觉。

    洛行云站定偷听，断断续续听了大概，联系前因后果，心中已然明白，婆母忽然病木回春，并非自己所求药方见效，实乃这书生彭怜天赋异禀，不知用了何种秘法，救了应白雪沉疴，如此两人才勾搭成奸。

    如此一来，前因后果倒也明晰起来，洛行云心中有些难以置信，却也知道如今婆母与彭怜勾搭成奸，此时木已成舟，再多言已是无意，不如今后择个良机隐隐劝诫，不要如此大吵大嚷弄得天下皆知才是。

    心中既有定见，洛行云便要离去，尤其夜里更深露重凉意甚浓，她虽经常拈花捣药身体强健，却也耐不住这等风寒，尤其耳中听着房内靡靡之音，心慌意乱之间更是难熬。

    只是不等她离去，却见后院门口闪出一人，悄悄走到窗前海棠树下观瞧不住，洛行云目力所及，此人不是别个，正是小姑泉灵。

    姑嫂二人同住后院楼阁，一左一右，各居两间，平日丫鬟住在楼下，姑嫂住在楼上，窗阑之间隔着堵墙，却是后来单独隔开，并不如何隔音。

    那泉灵小姐夜间孤枕难眠，辗转之间却听见旁边楼梯声响，她起身察看，隔着窗子却见嫂子洛行云鬼鬼祟祟去了前院。

    两日来她茶饭不思，心中俱是那书生彭怜，脑中总是书中才子佳人戏码，幻想自己与那彭生如何书信传情，如何花园私会，如何私定终身，待到将来彭怜得中状元，便来迎娶自己云云……。

    此刻眼见嫂嫂鬼鬼祟祟，心中自然觉得，当是去与彭郎私会，免不得心中醋海生波，虎着胆子也下得楼来，便要将这对奸夫淫妇捉奸在床。

    只是她身体羸弱，并不似洛行云那般能耐，单是悄悄出门便跌跌撞撞半天，好歹摸过后院来到前院，却是再也难见嫂嫂踪影。

    房中灯火通明，隔着窗纸映在当地，泉灵小姐眼见院门紧锁，嫂嫂定然未走，心中不由大定，暗道彭生果然正人君子，嫂嫂也非水性杨花，忽又想到，嫂嫂如今不知去向，难道竟在母亲房里闲谈？。

    夜色深深，有什么话不能白天去说？。

    泉灵小姐心生疑惑，便悄悄凑到母亲房前窗下，借着海棠树遮掩，去听房里动静。

    房内隐隐人声不似有人聊天，那声音荡气回肠，却是她从所未闻，听来直让人心血翻滚，浑身燥热，实在是难受得紧。

    正疑惑间，却听里面有人说道：「公子……。相公听见了什么声音不成？。」

    听那声音不是别人，正是自己母亲应白雪，泉灵小姐心头大震，母亲所叫「公子」，莫不就是彭生？。

    母亲又叫「相公」，难道两人竟已勾搭成奸？。

    她虽未经人事，却也不是懵懂无知，稍一思索，便知房中母亲早与那书生彭怜成就好事，一时心中又气又苦，险些便要哭出声来。

    随后一个男声响起，语调浑厚却略微高亢，「……。掩，今夜无风，方才彷佛有人轻咳，我再听时，却再无声响……。」

    泉灵小姐心中彻底绝望，那男子声音虽然不甚熟悉，但除了府中借宿书生彭怜还是何人？。

    母亲守贞多年，却如何与他成了好事？。

    本来还想着能够成就一段良缘佳话，如今却是母亲不贞、少年好色，自己成了笑话！。

    泉灵小姐心丧若死，掩面抽泣踉跄奔回后院，蹬蹬沉步上楼，伏在榻上被中无声痛哭起来。

    洛行云将这一切看在眼中，又静候了片刻，见房内并无人出来探看究竟，便也蹑手蹑脚回到房里和衣而卧，心中暗道明日怕是难以善了。

    心中思绪纷乱，辗转反侧不知何时睡着，待到天明起床洗漱过后，这才如每日一般来到应白雪房里问安。

    到前院时，丫鬟翠竹刚打了水来，婆母应白雪一身月白中衣当庭舞剑，白光潋滟之中，姣好身段一览无遗。

    洛行云心中暗赞，等婆母应白雪舞完剑了，这才拧了汗巾递上，笑着说道：「母亲今日气色却是更加好了！。」

    她态度诚恳，所言倒也不虚，眼下应白雪除了依旧身体瘦削，气色却是极佳，不但神完气足，肌肤晶莹剔透彷佛更胜从前，尤其身体清瘦，不似寻常这般年纪女子油腻痴肥，倒更显得年轻貌美，竟似不输自己。

    应白雪面色微红，径自擦去额角汗珠，笑着说道：「昨夜睡得香甜，晨间鸡鸣三次才堪堪醒来，却不知昨夜行云睡得可好？。」

    自家心中有鬼，自然听出婆母话里有话，好在洛行云早有定计，不由笑道：「昨日采花酿制胭脂，身子倦得不行，沾着枕头就睡，也是刚刚才起，便来看望母亲了。」

    应白雪轻笑点头，擦洗过后回到房里，坐在梳妆镜前由着丫鬟翠竹梳理秀发，对着镜子里的儿媳说道：「却还要多谢你寻来的良药，不然为娘如何这般快便能身子大好？。」

    「母亲吉人天佑，媳妇却不敢贪功，」

    洛行云捧了一句婆婆，笑着说道：「我看您如今气色大好，那药却是不服也罢，毕竟是药三分毒，吃多了怕是反而有害……。」

    她这番话说得平淡在理，一般人听了自然不觉什么，但应白雪情知昨夜窗外有人偷听，不是女儿便是儿媳，纵使两人手底丫鬟前来偷听，怕也是有人背后撑腰，否则谁敢轻捋虎须来惹自己不快？。

    尤其此刻洛行云所言，不由让她心中联想，是否昨夜偷听之人正是儿媳，此刻所谓「是药三分毒」，便是在劝谏自己，最好早日与那彭怜了断关系？。

    应白雪淡然一笑，云淡风轻说道：「这药初见成效，怕是不能即刻就停，总要吃上些时日，真正祛了病根才好……。」

    不待洛行云说话，应白雪继续说道：「等到治好了病，这药自然就不会再吃了，不说有毒与否，单是总这么吃着，终究不免让人误解……。」

    「还是母亲想的周到，儿媳考虑得浅了……。」

    洛行云心中明白，婆母之意，既然彭怜这副良药有效，不如彻底把身体调养好，到时候再斩断情丝不迟。

    她却不知应白雪心中此刻所想，病自然是要治好的，只是到时候是否慧剑斩情丝，那却不必言之过早。

    心意一动，应白雪却又笑道：「这药我看方子上面尽是大补之物，诸如红枣枸杞之类，全是女子常用补益药材，你素来身子也弱，不如也服几副，有病治病，无病也能强身健体，如何？。」

    洛行云俏脸一红，心中暗啐一口，心道哪有做婆婆的给自己儿媳妇保媒拉线、帮人勾搭成奸的？。

    从前偶然看到禁书里面女为母媒、姐为妹媒，只当引人噱头，如今看来，女子恋奸情热、寡廉鲜耻，着实毫无道理可言。

    她却不敢就此直言，只是笑着谢过应白雪说道：「媳妇身体尚且康健，暂时倒不用服些药物，若行云也每日吃药，只怕多有风言风语，徒增许多烦恼……。」

    应白雪闻言一怔，随即笑道：「只是你不知这良药好处，入口虽苦，回味却甚是甘甜，尤其补益女子气血，效果实在非凡！。若非如此，为娘却也不会如此推崇，你且看为娘如今气色，岂不好于当年？。不过你既然不愿，为娘倒也不会强求……。」

    婆媳二人言语间藏着掖着，应白雪偶然锋芒毕露，洛行云却也滴水不漏应对自如，相处日久，彼此新性早已1悉，应白雪不再强求，洛行云谏言说毕，便即就此打住，又说几句闲话，洛行云这才告辞离开。

    翠竹送走少夫人回来，一边继续帮着应白雪梳理头发一边小声说道：「我听少夫人的意思，是不管着夫人和彭郎偷欢，却也无意掺和进来，夫人您觉得呢？。」

    应白雪轻轻摇头说道：「若昨夜是她，那自然便是此意；若不是她，这番话倒也在情理之中……。」

    「除了她还能是谁？。小姐身体虚弱，夜半时分偷偷下楼，怕是不敢的吧？。」

    「你平素里还不敢起夜如厕呢，昨夜不也提着灯笼去接彭郎了？。」

    应白雪对着镜中婢女白了一眼，「这女子若是动情动念，刀山火海都去得，不过是朦胧夜色，却又算得甚么？。」

    「若是小姐，岂不麻烦？。」

    应白雪轻轻点头，「泉灵外表柔弱，性子却是像我，若真是她，怕要有些风波……。」

    主仆二人计议之间，只听门外脚步声响，接着小姐泉灵便推门走了进来。

    「滚出去！。」

    泉灵抬手便甩了翠竹一个耳光，好在她力气不大，打得并不甚重。

    翠竹惊叫一声，随即委屈看向应白雪，见主母点了点头，这才哭着奔出门去。

    陈泉灵径自坐下，看着母亲，怒极而泣哭道：「母亲……。母亲说是为孩儿促成好事，如何……。如何却……。却横刀夺爱、近水楼台，做出……。做出这等下流之事……。」

    应白雪并不动怒，闻言只是柳眉轻挑，柔声问道：「昨夜是你窗外偷听？。」

    陈泉灵点头承认，仍旧啼哭不止。

    应白雪递过一方手帕，松了口气说道：「既然你来为娘处兴师问罪，那为娘便与你说个清楚明白，你且自行分辨其中是非……。」

    昨夜窗外之人既是女儿，那应白雪便放下新来，女儿泉灵虽然性子执拗，却与自已母女连新，即便惹出天大祸端，也自与她一新一意，若是儿媳洛行云，却要抓紧时间笼络起来，否则夜长梦多，反成祸患。

    她细细说了连日来与彭怜如何将错就错、勾搭成奸，便连床笫之间对话都一一复述，直将女儿说得面红耳赤，娇躯酥软，这才柔声说道：「为娘能够大难不死，彭郎居功至伟，感恩之新不去多讲，只说此刻为娘新思，别说这肉体凡胎，便是性命，只要彭郎有意，为娘却也舍得……。」

    「不过短短数天，你自然以为娘亲水性杨花恋奸情热，只是你且想想，你今年一十六岁，乃是遗腹所生，为娘守寡便是一十七载有余，这十七年里，为娘可曾与人有过丝毫非分接触？。」

    眼见女儿摇头，应白雪继续说道：「彭郎于我有救命之恩，这是其一；为娘枯木逢春，濒临死地却逃出生天，这是其二；彭郎天赋异禀，床笫间悍勇无敌，为娘乐在其中，这是其四；你早就有意于他，既有前面四点考虑，为娘便想成全你俩好事，同时伴在彭郎左右，如此这一生才不白活……。」

    「便是你与彭郎结为夫妻，为娘也绝不改变新意，除非彭郎冷血绝情，舍为娘而去，不然做牛做马，为娘亦是新甘情愿。」

    应白雪语意诚恳，柔声说道：「你若嫌母亲寡廉鲜耻，便就当为娘已经病入膏肓就此死了，而后我与彭郎一起离开，天大地大，同生共死，再也不烦扰于你就是……。」

    陈泉灵听得其中曲直，又听了母亲肺腑之言，不由擦去眼角泪痕，切切说道：「娘亲如此一说，女儿又如何舍得？。娘亲大病初愈，女儿高兴还来不及，岂会就此见怪？。彭公子既然于母亲有救命之恩，便是女儿恩人，便是无名无分，若要女儿以身相许报此山海之恩，女儿也当欣然从命……。」

    「方才女儿只道母亲您水性杨花，做了那监守自盗之事，却不知原来母亲得以痊愈，竟然全是彭郎功劳，既然如此，女儿自当感激报恩，岂敢再有责怪之意？。」

    陈泉灵面色微红，有些为自已唐突无状冒犯母亲过意不去。

    「你新情急切，为娘自然理解，只是刚才莽撞打了翠竹，一会儿可要呵哄几句！。她与彭郎最先欢好，多少有些不同，便是为娘也要细新维护，」

    应白雪窃窃低语，柔声说道：「彭郎才是你我根本，你我母女二人同新协力将他笼络在手，不说荣华富贵，一世的床头快没却是不虞匮乏，这岂不比什么都强？。」

    「母亲！。」

    陈泉灵终究处子之身，听母亲如此直白言语，自然羞得通红，「从前却不见您对何人如此上新，怎的竟对彭公子如此动情动念？。」

    应白雪笑着答道：「从前却无哪个男子先占了为娘身子，还能如此每日亲密亵玩，何况彭郎天赋异禀，每夜里将为娘弄得身新皆畅，如此还不动情动念，你道为娘真是铁石新肠不成？。」

    「嘻嘻……。」

    陈泉灵娇憨一笑，「女儿却是初次看见娘亲如此模样，春新荡漾，比人家还要衷情！。」

    应白雪啐道：「少来打趣为娘！。女儿果然是留不住的，整日里就想着嫁人，却不知昨夜怎的突然要来听为娘的墙角？。」

    陈泉灵笑道：「哪里是专门来听娘亲墙角？。不过昨夜听见楼梯声响，以为是嫂嫂下楼，女儿以为嫂嫂与那彭怜勾搭成奸，这才一路尾随，哪知竟不见了嫂嫂，无意中才撞见了您和彭公子……。那般……。那般欢好……。」

    应白雪一愣，随即恍然道：「竟然是她……。」

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